A MAIS, A MENOS, A MAIOR, A MENOR

Em que pese cada uma das orações tenha uma aplicação bem própria e característica, não podendo, uma ser substituída pela outra, muitas vezes, nas petições, uma acaba tendo predominância sobre a outra, sendo vistas até como intercambiáveis entre si, mas não são.

A MAIS ou A MENOS se referem a quantidades e não a volumes. Imagine que você tenha um grupo de peças, sendo que essas peças podem ser dinheiro, pedras, lápis, papel, enfim, você está levando em conta, não exatamente um volume, uma grandeza de duas massas, mas simplesmente contando o número de itens.

Dessa forma, se alguém efetuar um pagamento aquém do devido, não houve pagamento a menor, mas pagamento a menos. Da mesma forma, caso alguém efetue um pagamento em quantidade superior àquela devida, ele não está fazendo um pagamento a maior, mas está pagando a mais.

Se tiver mais farinha, então tem farinha a mais. Se tiver mais dinheiro, então tem dinheiro a mais. Se tiver menos água, então tem água a menos, se a temperatura for menor, então tem temperatura a menos.

A MAIOR ou A MENOR

Na verdade, os termos a maior e a menor, você só vai usar se você estiver se referindo a alguma pessoa maior de idade, ou a alguma coisa mais volumosa, na maioria das vezes ocorrendo crase. Vejamos alguns exemplos concretos e o significado:

Eu efetuei o pagamento a menor – O pagamento foi feito a uma pessoa menor de idade indeterminada.

Eu efetuei o pagamento a mais – O pagamento foi feito em valor superior ao que era realmente devido.

Eu efetuei o pagamento à (ou ao) menor – O pagamento foi feito a uma pessoa menor de idade determinada, sendo que ocorre crase quando a pessoa menor de idade for do sexo feminino e deve ser colocado “ao” quando a pessoa menor de idade for do sexo masculino.

Eu recebi meu salário a menos este mês – O salário foi pago em valor menor que o devido.

Quanto a coisas e não a pessoas, você pode usar “a maior” e “a menor” quando você está se referindo a coisas mais ou menos volumosas, mais ou menos altas, mais ou menos largas. Por exemplo:

Há duas portas e menor que abriu – A porta menor abriu.

Fulano tem duas filhas, mas a menor se formou primeiro – A filha mais nova, ou a que tem menor estatura se formou antes da mais velha, ou da de maior estatura. Normalmente a mais velha.

Havia duas tortas na vitrine da padaria e eu escolhi a menor, porque eu estava com pouca fome – Não há um número de itens isolados que formam um todo, mas uma única grandeza que pode ser maior ou menor. Pode ser uma porta maior, um espaço vazio maior, uma maior quantidade de dinheiro, uma maior quantidade de lápis. No entanto, é simples perceber que não estamos falando de mais lápis ou menos lápis, mas o volume maior ou menor, como se fosse uma montanha, suponha-se, de dinheiro e a montanha maior de dinheiro possui mais dinheiro que a montanha menor.

Dessa forma, falando-se em volume, usa-se maior/menor, para quantidade de coisas individuais usa-se a mais/a menos.

A expressão idiomática no caso é “a mais” e “a menos”. Essa expressão possui um significado próprio, que não se entende como simplesmente um artigo e um pronominal indefinido, diferente do uso das sentenças “a maior” e “a menor” que são simplesmente um artigo definido e um adjetivo.

Observe-se que quando eu falo que houve um pagamento a menos, para eu reescrever essa frase de outra forma, eu tenho que mudar muito a escrita:

Houve um pagamento a menos.
Menos dinheiro do que o devido foi pago.
Houve um pagamento menor do que o devido.

Mas quando eu escrevo frases com “a menor” e “a maior”, um simples hipérbato é possível sem que a frase perca o sentido:

Eu escolhi a menor porta.
A menor porta foi escolhida.
Entre as duas tortas expostas eu comi a maior.

Eu comi a maior das duas tortas expostas.
Foi a maior das duas tortas expostas na vitrine que eu comi.

Essa situação indica que o termo "a menos" é uma expressão que significa algo diferente do que a mera justaposição das duas palavras. Até porque, quando nos referimos os termos "mais" e "menos" como sinais aritméticos, eles são substantivos masculinos, sendo que "o menos" da equação faltou ser escrito e "o mais" da soma está implícito no enunciado do problema.